Ai sensi della legge n. 49 del 1987, l'attività di cooperazione si svolge attraverso due canali: quello degli accordi bilaterali tra l'Italia e i singoli paesi in via di sviluppo, di cui si è detto, e quello degli accordi multilaterali.

La laurea in Sviluppo e cooperazione internazionale consente di svolgere attività professionali nell'ambito di organizzazioni internazionali, ONG ed enti del terzo settore. Ma anche di inserirsi nella Pubblica amministrazione e negli enti locali o nelle istituzioni educative.

Diverse sono le possibili forme di cooperazioni, nazionali o internazionali, attuabili: consorzi, associazioni temporanee d'impresa (A.T.I.), gruppi europei di interesse economico (G.E.I.E.) e, quelle che qui saranno analizzate, le joint ventures.

Un modo per entrare in contatto con le ONG e maturare un'esperienza è quella di svolgere uno stage, generalmente della durata di 3/6 mesi all'estero o in Italia, oppure un'esperenza di volontariato breve all'estero o in Italia.